天问一号概念图

东方网记者解敏7月16日报道：本周开始将迎来令人期待已久的2020年火星发射季，也就是业内俗称的“最佳发射窗口期”。由于每26个月会出现太阳、地球与火星成一条直线的现象，此时从地球去火星，两者距离最近。以这个时间点倒推100天左右发射飞船，才能赶上最短航程。在这个时间段内，从地球发射火星探测器，距离更短、携燃料更少、成本更低廉。如果错过这次窗口期，下一次发射的好时机就要等到2022年。而同样是原定于今年7月发射的欧洲空间局与俄罗斯航天局合作研发的火星探测器，因疫情及技术因素影响，不得不推迟到两年后发射。

人类探测火星的历史最早可追溯到上世纪60年代

人类使用空间探测器进行火星探测的历史可以追溯到上世纪60年代。几乎就在人类刚刚有能力挣脱地球引力飞向太空的时候，第一个火星探测器也开始了它的旅程。比起月球探测，火星探测的失败率更高，最早期的探测器几乎都失败了。

水手4号

水手4号在距离火星最近的时候拍摄的火星表面照片

1960年10月，前苏联向火星先后发射了两枚探测器“火星1A”号和“火星1B”号，但可惜的是以失败告终。1964年，刚刚成立不久的美国国家航空航天局(NASA)发射了“水手3号”火星探测器，但所有的探测仪器都没能打开，第一次尝试也宣告失败。

同年4月，“水手4号”探测器成功飞越火星，向地球传回了人类史上第一张火星表面最近距离的图像，从此开启了人类空间探索的新时代。1976年7月20日美国海盗1号着陆，成为全球首个能成功登陆火星的航天器。

萤火一号

我国曾在2011年尝试向火星发射探测器萤火一号，当时由于发射能力有限，不得不依靠俄罗斯的火箭进行发射。2011年11月9日，俄罗斯“天顶号”运载火箭在哈萨克斯坦拜科努尔发射场点火发射，萤火一号探测器搭乘着这枚火箭一同升空。但在进入太空后，探测器变轨失败，从此与地面失去了联系。

发射日期变化不定 阿联酋“希望号”发射时间未定

阿联酋希望号火星探测器

火星探测是在一次又一次的失败中不断前进的。在今年的最佳发射窗口期内，全球多项火星发射任务，分别由中国、美国和阿联酋主导。而同样是原定于今年7月发射的欧洲空间局与俄罗斯航天局合作研发的火星探测器，因疫情及技术因素影响，不得不推迟到两年后发射。

按计划，今年最先发射的是阿联酋“希望号”火星探测器，于迪拜时间2020年7月16日凌晨0时51分（北京时间2020年7月16日凌晨4时51分），从日本种子岛太空中心发射升空，预计于2021年2月抵达火星。“希望”号的主要任务是探测火星大气，将提供火星大气的完整视图，并回答包括为什么火星失去了氢气和氧气等重要科学问题。

但就在北京时间7月14日，阿联酋航天局和穆罕默德·本·拉希德太空中心联合宣布，因发射场天气原因，希望号推迟发射。15日又再度宣布推迟，预计新的发射日期将在今日宣布。 

中国“天问一号”已经进入发射场 预计本月下旬发射

天问一号

本月下旬，我国长征5号运载火箭将从海南文昌航天发射场发射“天问一号”火星探测器，执行中国首次火星绕落巡任务。北京时间7月13日，“天问一号”已经运抵海南文昌发射场，目前正在开展发射前的相关准备工作。

今年4月24日“中国航天日”上，中国正式公布火星探测任务名称和任务标识。中国行星探测任务被命名为“天问（Tianwen）系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”。这个名字来自于屈原的那首浪漫主义长诗，代表着从古到今，中国人对未知的不懈探索。天问系列的第一项任务，就是今年的火星探测任务。

如探测器成功发射后“天问一号”大约需要经过7个月的时间飞抵火星。主要任务包括：一次性实现火星环绕、着陆和巡视探测“三步走”；开展火星全球性和综合性探测；并对火星表面重点地区精细巡视勘查。

美国“毅力”号已三度推迟发射 

“毅力号”探测器

“毅力”号原定于7月17日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地搭乘宇宙神5运载火箭发射，但由于运载火箭等问题，已经三度推迟发射时间。

目前，在最新一次发射延期声明中，NASA表示首次发射时间已被推迟至不早于7月30日。目前该任务窗口为7月30日至8月15日，如发射成功，按计划将于2021年2月18日降落火星。如果这个夏天“毅力”号不能如期发射，下一次发射窗口期要等到2022年9月。

若进展顺利，“毅力”号将在火星赤道以北的耶泽洛陨石坑着陆，科学家们认为，这一区域在数十亿年前可能是河流三角洲，具备宜居性。

“毅力”号任务包括探索可能在火星上存在过的生命迹象，以及火星的气候和地质特征，收集样本以备未来送回地球，为人类登陆和探索火星探路等。

火星为何充满魅力？

火星是太阳系内与地球特点最为接近的行星，或将成为人类未来移民的首选地，这使得火星探测的科学价值十分突出。在国际竞争日趋激烈的今天，火星探测已成为目前及未来很长一段时期国际航天大国的主要“竞技场”。

当初是什么导致了火星失去了水？从一颗蓝色星球变成现在今天的一片红色沙漠？其大气、环境是如何演化的？表面成分如何？火星的今天有没有可能就是地球的明天？这些都是各国科学家们想要通过探测活动去解答的问题。